Immer wieder passiert es, dass Banknoten versehentlich zerrissen werden oder durch Verfärbung, Verkleben, Waschen oder Anbrennen zu Schaden kommen. Dennoch verlieren die beschädigten Banknoten dadurch nicht unbedingt ihren Wert.
Im Regelfall wird das Geld von der Deutschen Bundesbank kostenlos ersetzt. Voraussetzung für diesen kostenlosen Austausch ist, dass über die Hälfte des Geldscheines durch den Eigentümer eingereicht wird. Sollte der Eigentümer weniger als den halben Geldschein zum Austausch einreichen, muss ein Nachweis erfolgen, dass der restliche Geldschein – also über die Hälfte der Banknote – vernichtet wurde. Diesbezüglich sollten sämtliche Reste der Banknote, darunter auch die kleinsten Teile, eingesammelt und entsprechend verpackt werden. Bei der Bundesbank gingen allein im Jahr 2007 Banknoten im Wert von 16.6 Mio € ein, die aufgrund von Beschädigung erstattet wurden.
Bei leichten Beschädigungen kann der Geldschein auch bei der eigenen Bank vor Ort eingetauscht werden. Falls eine Banknote versehentlich in der Waschmaschine gelandet ist und nur leichte Schäden aufweist, tauscht die Bank vor Ort diese problemlos in einen unbeschädigten Geldschein um. Sobald jedoch stärkere Beschädigungen an Banknoten vorliegen, muss dieser bei der Bundesbank eingereicht werden. Der Kundenberater der eigenen Bank vor Ort kann Auskunft geben, wo sich die nächste Filiale der Bundesbank befindet.